Ranní autobus zastavil před školou a s tichým syčením se otevřely dveře. Děti vystupovaly jedna po druhé. Některé se smály, jiné hlasitě diskutovaly, pár chlapců do sebe strkalo a téměř běželo směrem ke vchodu do školy.
Řidič seděl za volantem a ve zpětném zrcátku sledoval obvyklý ranní zmatek. Vždy dával pozor, aby nikdo na schodech neklopýtl a aby všechny děti bezpečně dorazily do budovy. Občas zvedl ruku a usmál se.
— Mějte hezký den, děti.
Některé mu zamávaly zpět a jedna dívka s příliš velkým batohem málem ztratila rovnováhu, když seskočila na asfalt. Řidič sledoval každé dítě pohledem, dokud nezmizelo za dveřmi školy.
Jako poslední vystoupil asi šestiletý chlapec. Malý, v tmavé bundě, s batohem na zádech. Jmenoval se Alex.
Pomalu scházel ze schodů a na okamžik se zastavil u dveří autobusu, jako by nikam nespěchal. Pak udělal pár kroků, podíval se na školní budovu, ve které už ostatní děti zmizely, a zůstal stát před vchodem.
Řidič chtěl právě zavřít dveře, když si všiml, že Alex nevchází dovnitř. Zamračil se.
Během uplynulého týdne si už několikrát všiml něčeho zvláštního. Každé ráno Alex vystoupil jako poslední, u vchodu zaváhal a pak někam zmizel. Doposud si řidič myslel, že chlapec možná chodí jinou cestou nebo se schází s kamarády.
Ale dnes se něco nezdálo v pořádku.
Alex šel cíleně podél plotu a náhle odbočil na úzkou stezku do lesa.
Úplně sám.
Řidič ještě několik sekund seděl za volantem a díval se za malou postavou mezi stromy. Pak se rozhodl, vystoupil z autobusu a šel za ním.
Chtěl jen zjistit, kam chlapec jde.
Po několika minutách uviděl něco, co ho šokem nechalo strnout. Pokračování tohoto příběhu najdete v prvním komentáři.
Stezka vedla hlouběji do lesa. Pod kroky tiše šustilo podzimní listí. Po krátké chvíli řidič chlapce zahlédl.
Když chlapec uslyšel kroky, trhl sebou a rychle zvedl hlavu.
— Alexi… — řekl řidič klidně. — Proč nejsi ve škole?
Chlapec nejprve neodpověděl. Sklonil pohled a dlouho mlčel.
Pak tiše řekl:
— Chodím sem každý den.
Řidič si pomalu sedl na jiný kmen vedle něj.
— Každý den?
Alex přikývl.
Vyprávěl, že ráno vystoupí z autobusu se všemi, počká, až ostatní děti vejdou do školy, a pak uteče do lesa. Tam sedí až do poledne nebo se potuluje mezi stromy. Když vyučování skončí a autobus se vrátí, jde zpět na zastávku a nastoupí spolu s ostatními.
Doma si všichni mysleli, že byl ve škole. Alex mluvil tiše, občas se zadrhával, ale postupně bylo všechno jasné.
Ve třídě ho neustále šikanovali. Někteří chlapci se mu smáli, strkali do něj, schovávali mu věci a uráželi ho před ostatními. Jednou to bylo obzvlášť zlé. O přestávce ho tak ranili, že se sotva dokázal uklidnit, a učitelé jen řekli, že si to děti mají vyřešit mezi sebou.
Potom se Alex už nedokázal přimět vstoupit do školní budovy.
Když chlapec domluvil, řidič se na něj dlouze podíval a něco se mu bolestně sevřelo v hrudi.
Další den bylo všechno jinak.
Když autobus znovu zastavil před školou a děti vystoupily, opustil řidič také své místo. Počkal, až několik chlapců z Alexovy třídy zůstalo poblíž autobusu, a klidně je k sobě zavolal.
Vysvětlil jim, že ví, co se děje, a že tomu bude konec. Řekl jim, že pokud ještě jednou uvidí něco podobného, nebude to už jen mezi nimi.
Pak se obrátil k Alexovi a kývl směrem ke škole.
— Pojď.
Ten den chlapec poprvé po dlouhé době nevstoupil do školy sám.
